Das Tor des westlichen Himmels von Michael Cimino: Tropfen oder Meisterwerk?

Das Publikum von Prominenten, Journalisten und Filmemachern, die sich am Abend des 18. November 1980 im New Yorker Cinema One trafen, konnte nicht weniger als ein Meisterwerk erwarten. Oskolli gewinnt junge Frau in Hollywood Michael Cimino Bewertung präsentierte seinen letzten Nachwuchs: das »Gate of Heaven«, einen monumentalen Westen für den Krieg zwischen Pastoralisten und verarmten europäischen Siedlern in Wyoming im späten 19. Jahrhundert.

Die Geschichte spielte vor dem Hintergrund des Johnson County-Krieges, in dem wohlhabende Viehzüchter in Wyoming Attentäter anstellten, um arme Siedler zu töten, die manchmal ihr Vieh stahlen, um zu überleben und mit Viehzüchtern um Land zu kämpfen. Zuvor inszenierte Cimino die Geschichte zweier Harvard-Absolventen, die sich auf beiden Seiten des Konflikts befanden. Und ein tragisches Liebesdreieck zwischen einem Bordellmanager, einem Mörder und einem Marschall.

Es war eine Produktion der Superlative: Der Film verschlang ein Budget von 44 Millionen Dollar. Bis zu den Nebenrollen war er auch in der Hauptrolle Mickey Rourke, Jeff Bridges, Christopher Walken, Isabelle Huppert, Kris Kristofferson, John Hurt oder Willem Dafoe. Was könnte dort schief gehen?

Gut wie alles. Denn was viele Zuschauer in der Nacht der Premiere nicht bezweifeln konnten: Der von Details besessene Cimino hatte so viel verloren, dass er in letzter Minute nur einen Film aus den Bergen des Materials geschnitten hatte – für mehr als dreieinhalb Stunden. Die Gäste der Premiere reagierten so verängstigt und verärgert über das Ergebnis, dass sich die Filmemacher direkt an Hollywood wandten, wo die Mitarbeiter der Produktionsfirma sich weigerten, sie am Flughafen abzuholen oder sogar mit ihnen zu sprechen.

„Gate of Heaven“ sollte als einer der schlechtesten Filme der Filmgeschichte bekannt werden; als eine Millionen-Dollar-Insolvenz, die das Ende von Ciminos Karriere, das Ende von United Artists ankündigte – und eine Veränderung in der Art und Weise, wie Hollywood Filme machte.

Das Gesicht lecken

Alle Zeichen hatten Erfolg gezeigt: Allein 1979 gewann Ciminos zweiter Film, Vietnam War Return Home, „Diejenigen, die durch die Hölle gehen“, fünf Oscars. Es war natürlich etwas irritierend, dass Cimino den Eindruck erweckte, dass der Film auf seiner Erfahrung als Mitglied der Eliteeinheit Green Berets in Vietnam beruhte – obwohl er nur sechs Monate in den USA als Reserve gedient hatte. Aber im Großen und Ganzen sah es so aus, als wäre der vierzigjährige ehemalige Werbefilmer der nächste Regisseur des großen Stars.

Daher hatte Cimino kein Problem damit, Sponsoren für »Heaven’s Gate« zu finden: Mit einem Budget von etwa zehn Millionen Dollar zogen er und sein Team im April 1979 ins ländliche Montana, um zu filmen. Und das Chaos nahm seinen Lauf.

Der erfolgreiche Cimino lernte aus seiner Arbeit in kurzen Werbespots, die glatt genug waren, um jede Aufnahme bis ins kleinste Detail zu komponieren, und erwies sich als ein unglaublicher Pedant. „Es war eine Versuchung“, erinnerte sich Hauptdarsteller Chris Christofferson 2004 in der Los Angeles Times. In einer Einstellung sollte sein Charakter, Marschall James Averill, mit einem Schlag ins Gesicht aufwachen. Cimino drehte sich um – und wiederholte es. Und wiederholen. Und wiederholen. „Wir haben es richtig gemacht“, sagte Kristofferson, aber im Hintergrund stimmte immer etwas mit Cimino nicht: „Einer hat es nicht genau richtig gemacht.“ Er wiederholte diese Aufnahme 52 Mal.

Wochen Skatetraining

Innerhalb der ersten sechs Drehtage war Cimino fünf Tage hinter dem Zeitplan zurück und hatte 900.000 US-Dollar ausgegeben – nutzbares Filmmaterial für eineinhalb Minuten. Zwei Wochen später war er zehn Tage hinter dem Zeitplan zurück und hatte zwei Stunden Film verloren, von denen er nur drei Minuten für inakzeptabel hielt. Am Set verbreiteten sich schnell Gerüchte, dass die Produktionsfirma Cimino aus dem Projekt zurückziehen und einen Ersatz schicken wollte. Aber nichts ist passiert.

Und so arbeitete er weiter wie in Zeitlupe: Zum Beispiel ließ er seine Schauspieler wochenlang jeden Tag stundenlang skaten – für eine einzelne Festivalbühne auf einer Eisbahn. Und Cimino belastete nicht nur das Budget der Zeit: Mitten im Nirgendwo hatte er eine komplette westliche Stadt gebaut und war zu einem historisch korrekten Kostüm für jede der 1200 Ergänzungen der Crowd-Szenen geworden. Die Vereinigten Künstler erhöhten das Budget weiter – bis nach sieben anstrengenden Monaten zehn Millionen 44 geworden waren.

Eine lohnende Investition, wenn Sie Cimino vertrauen, der das von ihm geschaffene Meisterwerk entschlossen verbreitet. Leider trat Reporter Les Gapay als Add-On ein und berichtete heimlich über den katastrophalen Verlauf der Dreharbeiten. Das Bild des Wunderkinds des Regisseurs knackte. Ein Teil des Problems, sagte der Mann, der am Debüt des Cimino-Regisseurs beteiligt war Clint Eastwood Die Vanity Fair 2010 war wahrscheinlich vorbei: „Wenn Sie sich als König der Welt betrachten, hoffen alle, dass Sie fallen.“

»Das Ende des Regiekinos«

Der damalige United Artist Steven Bach schrieb später ein ganzes Buch über das Filmprojekt: »Final Cut. Kunst, Geld und das Ego bei der Herstellung des Himmelstors, Der Film von Sank United Artists. Darin beschreibt er den Moment, als Ciminos Traum am späten Abend des 18. November 1980 bei der New Yorker Premiere explodierte: Während der Pause mitten im Marathonfilm kam das Publikum so ruhig heraus, dass es nur „ohne Worte der Überraschung oder des Komas“ war Langeweile. “Cimino fragte ihn, warum niemand Champagner trank. Er sagte nur:„ Weil du den Film hasst, Michael. “

In der Tat: Vincent Canby, Regisseur der Filmkritik der New York Times, verglich „Heaven’s Gate“ mit einem „Schiff, das bei der Taufe auf den Meeresgrund rutscht“. Der Film ist so aufregend wie eine „erzwungene vierstündige Tour durch Ihr Wohnzimmer“. Debakulli wurde sogar in Deutschland kommentiert – zum Beispiel von SPIEGEL, der am 1. Dezember 1980 schrieb, der Film sei ein „Misserfolg“ und „eine verspätete Bestätigung der alten Erkenntnis, dass Ausrüstung und Atmosphäre allein nicht helfen, wenn die Geschichte schlecht aufgebaut ist“. Diese Insolvenz wäre „vielleicht das Ende des Regiekinos in Hollywood“.

Für diejenigen, die an dem Film beteiligt waren, ging es jenseits von „Gate of Heaven“ bergab: United Artists nahm den Film eine Woche später aus den Kinos zurück und verkürzte ihn um 70 Minuten – aber als die zweite Version im April 1981 herauskam, war es kaum so jemand wollte ihn sehen. Der Film spielte nur 4,5 Millionen ein. Schwerer Studioschaden: United Artists wurde 1981 an MGM verkauft, was die Marke erst Jahre später reaktivierte.

Für viele markiert „Heaven’s Gate“ einen Wendepunkt in der Geschichte Hollywoods, an dem Filmemacher und Studios die kreative Kontrolle übernahmen, um Massenkisten zum Erfolg aller Dinge zu machen. „Die Hollywood-Business-Seite“, sagte Willem Dafoe in der Dokumentation „Final Cut: Das Backen und Entmachen des Himmelshafens“ von 2004, „hat alles andere überlastet und es ist schwer zu sehen, wie es die besten Filme gemacht hat.“

33 Jahre Ablehnung

Neben dem großen Geschäft waren auch persönliche Karrieren mit dem Film verbunden: Isabelle Huppert, die zu dieser Zeit in Hollywood unterwegs war, konnte in den USA nicht im Filmgeschäft Fuß fassen, kehrte nach Frankreich zurück und wurde eine Star des europäischen Kunsthauskinos. Chris Kristofferson sagte, er habe „eine Weile nicht gehandelt“. Am härtesten betroffen war jedoch Regisseur Cimino.

Es wurde sehr ruhig um ihn herum. Er versuchte es erfolglos in einer Reihe von Filmen, von der Adaption von Mario Puzo von „The Sicilian“ (1987) bis zu seinem neuesten Film, dem mystischen Straßenfilm „Sunchaser“ (1996). Dann ließ er das Filmgeschäft hinter sich. Er wurde für Hollywood verbrannt.

Er zog sich zurück, gab keine Interviews mehr, ließ sich nicht fotografieren, erlaubte nicht einmal Freunden auf seinem Grundstück in Los Angeles. Der Herausgeber Joe D’Augustine, „Vanity Fair“, beschrieb in seinem neuesten Film, wie seltsam es war, mit Cimino zu arbeiten: „Es war beängstigend, verrückt. Ich wurde in diesen dunklen Schnittraum mit schwarzen Samtvorhängen und dort geschickt „Es war dieser verbogene Mann. Sie haben mich in sein Zimmer gebracht, als wäre er der Papst. Alle sprachen sehr leise. Er hatte etwas im Gesicht, ein Taschentuch.“

Cimino veränderte sein Aussehen so, dass selbst enge Freunde ihn nicht mehr erkannten: Nach Haarfärbung, Fastenheilungen, Kieferoperationen und einer Nasenkorrektur war er Ende der neunziger Jahre nicht mehr der stämmige, haarige Mann schwarz mit einer starken Nase, die an der Schießerei auf den Stuhl des Direktors von Gate of Heaven beteiligt war. Aber eine schlanke, androgyne Kreatur, überraschend alt mit blonden Haaren und filigranen Gesichtszügen. Es kursierten Gerüchte, dass er sich auf eine Geschlechtsumwandlung vorbereitete. Es war, als wollte er eine andere Person werden.